Weltjugendtag - was ist das?

Die 1984 zunächst als einmaliges Ereignis geplante Veranstaltung entfachte so große Begeisterung, dass Papst Johannes Paul II. das „Jahr der Jugend“ der Vereinten Nationen 1985 zum Anlass nahm, den Weltjugendtag zur festen Einrichtung zu erklären.

Seither findet dieser jedes Jahr statt: alle zwei bis drei Jahre als internationaler Weltjugendtag, in den Jahren dazwischen als regionale Weltjugendtage in den einzelnen Diözesen.

Als einer der Mitbegründer gilt der damalige Präsident des Päpstlichen Rates für die Laien, Kardinal Paul Josef Cordes, der die Treffen am Palmsonntag 1984 und 1985 vorbereitete.

Der Papst veröffentlicht vor jedem Weltjugendtag eine Botschaft an die Jugendlichen, in der er unter anderem das Motto auslegt.

So ist das Motto des Weltjugendtages 2008 in Sydney beispielsweise „Ihr werdet die Kraft des Heiligen Geistes empfangen, der auf euch herabkommen wird; und ihr werdet meine Zeugen sein." (Apg 1,8).

Vor jedem „großen“ Weltjugendtag reist das Weltjugendtagskreuz durch die Nachbarländer und das Land, in dem das Jugendtreffen stattfindet.

Seit 2003 begleitet auf Wunsch von Papst Johannes Paul II. die Marienikone mit dem Motiv „Salus Populi Romani“ aus der Basilika Santa Maria Maggiore in Rom das Kreuz.